Java 三十周年

Java 三十周年

上周是 Java 语言诞生三十周年。1995年5月23日，Sun 公司正式发布了这种语言。

三十年了，大家觉得 Java 算不算老语言？

说实话，我一直以为，Java 跟 C++ 是同一时期的语言。但是实际上，Java 与 Python、JavaScript、PHP 同时期，属于年富力强的年轻语言。

全世界的计算机语言有几千种，Java 是特别、特别成功的那一类。从发布的第一天起，它就很成功，一直保持到今天。

Java 的成功体现在两方面。

（1）它无所不在。日常生活中，我们接触到的软件服务，尤其是企业级服务，后端的开发语言大部分都是 Java。

Java 在服务端是霸主地位，在桌面端也有广泛应用，很多人用它写桌面软件。至于手机端，就更不用说了，安卓系统就基于 Java。

（2）它的工作岗位最多。

如果你问我，学习什么编程语言，最容易找工作？

没有其他前提的情况下，我会建议学习 Java，它的工作岗位最多，最容易找。

Python 语言虽然也很热门，但是工作岗位往往要求高级程序员，中级和低级的岗位并不多。不像 Java，你只要具有一般水平，就可以去应聘，需要普通 Java 程序员的地方非常多。

国外有一条经验法则，叫做林迪效应（Lindy effect），说的是一种事物的预期寿命与它已经存在的时间成正比。它已经存在多久，你可以预期，它还会存在这么久。

那么，Java 已经流行了30年，接下来30年，很可能还会继续流行。

高斯林口述历史

Java 语言的发明人是高斯林（James Gosling，1955-）。他在 Sun 公司时，发明了 Java。

2019年，美国的计算机历史博物馆采访他，一连两天，每天三个小时，后来制作了一个节目《高斯林口述历史》（Oral History of James Gosling）。

网上有视频 + 文字稿（PDF 上，下），他谈了很多东西。下面，我摘录跟 Java 有关的部分，非常有意思。

问：你什么时候开始研究字节码？

答：我在卡内基梅隆大学读研究生时，开始从事字节码方面的工作。

当时，我的导师要求我，将一些软件从一种计算机移植到另一种计算机。我不知道他怎么想的，移植软件非常困难。

但是我发现，写一个字节码到汇编代码的编译器却很容易，得到的代码质量比原生的 C 编译器还要好，能够顺利运行。

这件事让我记住了，只要生成软件的字节码，然后为不同平台写一个字节码到汇编语言的编译器，就能让软件在不同架构的计算机上运行。

问：你怎么在 Sun 公司开始搞 Java？

答：Sun 公司的产品是服务器，在消费电子领域错过了很多机会。

我们当时有一群人，核心小组大概只有四个人，想探索消费电子领域。首席执行官同意了，给了我们一笔钱，那时是1991年。

我们决定做一个原型设备，项目名叫 Star7。这个设备相当古怪，有点像后来的 iPad。事实上，我们团队后来有几个人，确实继续从事 iPad 的研发。

我们并不想做那种特定功能的设备，而是想要一个网络设备，可以跟其他设备相互通信，并进行远程控制。

我们设想的一个用途是，当时的电视和录像机都有各自的遥控器，我们想用一个设备同时遥控多种其他设备，不仅能够控制电视，还能控制灯光，并且可以互动。

当然，Star7 没有成功。但是过了30年，人们竟然还在打造这样的设备，感觉有点奇怪。

问：你怎么想到要为这个设备，发明一种新的编程语言？

答：我们最初的目标不是发明一种编程语言，但是我们意识到，很多问题都源于编程工具。

我们想改进一下 C 和 C++，让它们更适合我们的环境。我自愿承担了这项任务，因为我是小组里唯一一个之前开发过编译器的人。

随着时间的推移，我改动的部分越来越不像 C++ 了，开始像一种独立的语言。

问：这种语言最初命名为 Oak？

答：是的，它最初被命名为 Oak（橡树）。这纯粹是偷懒，我当时需要新建一个文件夹，存放代码。我坐在办公桌前，望着窗外，看到一棵橡树，就为文件夹起了这个名字。

问：一开始，该语言就被设计为独立于特定平台？

答：是的。平台独立性是我们从一开始就考虑的事情之一。

这其实来自那些消费电子公司，他们是这种语言的使用者。他们非常不乐意受制于特定供应商，如果某个供应商有问题，他们希望可以更换供应商。CPU 也是如此，他们不希望受制于特定的 CPU。

问题就来了：如何才能让他们轻松地从一种芯片切换到另一种呢？这不就是我在卡内基梅隆大学移植字节码时遇到的问题吗。

所以，新语言的核心特性就是字节码，这样才能轻松地针对不同的 CPU 指令集进行开发。

如果厂商要为某个芯片制造一些东西，比如下一代录像机或电视机，即使处理器架构发生变化，也不用重写大量代码。现有的代码可以有把握地在尚未发明的机器上运行。

问：Java 的口号"一次编写，随处运行"（Write once, run anywhere）是这样来的吗？

答：我完全不知道这句话是谁想出来的，它是公司的营销用语。这句话说得很棒，但把事情过分简化了。

问：Java 是什么时候从机顶盒转向互联网？

答：应该是94年或95年，我们决定放弃机顶盒。因为我们发现，大型媒体公司内心深处，并不想要一款强大的新设备，而是想要控制用户的眼球，多吸引广告商。

我们决定转向更广阔的领域，让新语言可以用在互联网开发。

问：Java 是怎么赢得软件开发商的？

答：我们发现，Java 与平台隔离的特性很有吸引力，它不关心你使用哪种浏览器，因此你可以把平台问题与应用程序的问题隔离开来。

我们不再以消费者和嵌入式为中心了，而是思考这种语言怎么帮助更广大的软件开发者。

如果你是一个软件开发者，你不必考虑在谁的平台上开发软件，Sun、微软的 Windows NT 或者惠普。如果你用 Java 开发，你可以把软件卖给使用不同平台的客户。

问：你们发现 Oak 被另一家公司占用后，才想到了 Java 这个名字？

答：是的。你要发布一款产品，必须给它起个名字。Oak 已经被其他公司注册成商标了，我们被迫选择一个新名字。

那时，我们已经准备好发布软件了，就是缺一个名字。我们组织了一场命名会议，询问大家的意见，列出一张大家感觉可以的单词列表，然后发给律师，让他们从上到下检查有没有商标问题，哪个单词第一个通过检查，我们就用那个。

问：Java 是第四个单词？

答：是的。我个人最喜欢的是排名第三的 Lyric，但它没通过检查。排名第一的单词，也就是项目组大多数人最喜欢的名字，是 Silk。我不喜欢这个词，觉得它有点吓人，让我想起了蜘蛛。尽管喜欢它的人说，它象征互联网。我忘了排名第二是什么词，但是第四是 Java，我们就用了它。